“단순 생리통인줄 알았는데”…자궁근종, 4년 새 24% 증가
이번 주 휴람 의료정보에서는 여성이라면 알아야 할 자궁근종에 대해서 휴람 의료네트워크 H+양지병원 산부인과 엄 혜림 전문의의 도움을 받아 자세히 알아보고자 한다.
자궁근종은 가임기 여성의 약 25~35%에서 발견될 만큼 여성에게 발생하는 가장 흔한 양성 종양이다.
30세 이후 발생 빈도가 높아져, 35세 이상 여성 10명 4명이 겪을 정도다. 건강보험심사평가원에 따르면, 2024년 자궁근종 환자 수는 2020년보다 24%나 늘었다. 초기 증상이 뚜렷하지 않아 단순 생리통으로 오인하기 쉬운데, 방치하여 크기가 커지거나 개수가 늘어나면 과다출혈, 골반 통증은 물론 난임과 유산의 원인이 될 수 있다.
자궁근종은 여성호르몬의 영향을 받아 성장하는 특성이 있어, 폐경 이후에는 크기가 줄어드는 경향을 보이지만, 가임기에는 점차 커지거나 개수가 증가할 수 있다. 또 근종이 커질수록 자궁 구조를 변형시키고 임신 환경에도 영향을 줄 수 있다. 증상이 경미하더라도 크기와 위치 변화를 확인해야 하므로 정기적인 검진을 받아야 한다.
자궁근종 환자의 절반 이상은 특별한 증상이 없으며, 나타나는 증상은 자궁근종의 위치나 크기, 개수 등에 따라 다양하다. 월경 과다와 부정 출혈, 골반 통증 또는 압박감, 심한 생리통, 변비, 복부 팽만이 대표적이며, 자궁근종이 방광이나 장을 압박해 빈뇨나 배뇨 곤란, 변비 등의 증상이 나타나기도 한다.
발병 후에도 여성호르몬의 영향으로 크기가 점점 커지거나 개수가 늘어날 수 있다. 근종이 커지면 자궁 내강이 변형돼 수정란 착상이 어려워지고, 임신 중에는 유산이나 조산 위험을 높일 수 있다. 다발성 근종이나 거대 근종은 난임의 원인이 되기도 한다. 따라서 주기적인 검진을 통해 근종의 크기와 변화를 관찰하는 것이 중요하며, 증상이 나타나거나 크기가 증가하는 경우에는 적절한 시기에 적극적인 치료를 고려해야 한다.
자궁근종은 증상이 없고 크기가 작은 경우에는 정기적인 추적 관찰로 관리할 수 있다. 하지만 근종이 과도하게 크거나 출혈과 통증 등이 심하다면 수술적 치료가 필요하다.
자궁근종 수술에서 가장 중요한 목표는 근종 제거와 함께 자궁 기능을 최대한 보존하는 것이다. 특히 임신 계획이 있는 여성에서는 정상 조직은 최대한 보존하고 병변만 제거하는 것이 치료의 핵심이다.
최근에는 이러한 치료 목표를 달성하기 위해 부인과 수술은 ‘최소침습’을 넘어 ‘정밀보존’으로 패러다임이 이동하고 있다. 로봇수술은 그 중심에 있다.
로봇수술은 10배 확대된 3D 고해상도 확대 영상을 통해 미세한 혈관과 신경 구조를 확인하면서 수술을 진행할 수 있어 정상 조직 손상을 최소화할 수 있다. 자궁과 난소의 기능을 최대한 보존하여 수술 후 가임력을 유지하는 데 유리하다.
섬세하고 정교한 봉합도 로봇수술의 강점이다. 자유롭게 회전하는 로봇팔을 이용해 기존 복강경 수술로 접근하기 어려운 위치의 종양도 정교하게 제거할 수 있으며, 절제 후 자궁 근육층을 치밀하게 봉합해 수술 후 자궁 파열 위험을 낮추는 데 도움이 된다. 거대 근종이나 다발성 근종 등 수술 난이도가 높은 경우에도 로봇수술은 안정적인 치료 방법으로 평가된다.
또한 기존 개복수술에 비해 절개 범위와 조직 손상이 줄어 출혈과 통증이 적고 회복도 빠르다. 일반적으로 수술 후 2~3일 내 퇴원이 가능하며, 1주일 이내에 가벼운 일상생활을 할 수 있다.
수술 시 의료기관 선택도 중요하다. 부인과 질환 수술 경험이 풍부한 산부인과 전문의가 있는지, 진료과 간 다학제 협진 시스템을 갖췄는지 확인하는 것이 좋다. 또한 정확한 진단부터 체계적인 사후 관리, 환자별 맞춤형 치료 계획 수립 여부도 살펴야 한다.
자궁근종 로봇수술은 정밀한 절제와 봉합이 가능해 가임력 보존과 합병증 감소 측면에서 효과적인 치료 선택지가 될 수 있다. 향후 임신 계획이 있어 자궁 보존이 절실하거나 거대 근종, 다발성 근종처럼 난이도 높은 수술이 필요하다면 로봇수술을 고려해보는 것이 좋다.
■ 도움말 : 에이치플러스 양지병원 산부인과 엄혜림 전문의
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