‘침묵의 장기’ 담도·췌장 질환,
ERCP로 진단과 치료를 동시에 잡다
이번 주 휴람 의료정보에서는 침묵의 장기로 우리 몸의 소화와 대사 과정의 핵심적인 기능을 담당하는 담도와 췌장 질환에 대해서 휴람 의료네트워크 H+양지병원 소화기내과 도 민영 전문의의 도움을 받아 자세히 알아보고자 한다.
우리 몸의 소화 기관 가운데 담도와 췌장은 소화와 대사 과정에서 핵심적인 기능을 담당한다. 담도는 간에서 생성된 담즙을 십이지장으로 운반해 지방 소화를 돕고, 췌장은 각종 소화 효소와 인슐린을 분비해 영양소 흡수와 혈당 조절을 조율한다. 하지만 복강 깊숙한 뒤쪽에 위치해 있어 영상검사만으로는 이상을 발견하기 쉽지 않고, 초기 자각 증상이 거의 없는 경우도 많다.
담도◦췌장 질환의 대표적인 원인은 담도결석이다. 담낭에서 생성된 결석이 담관으로 이동하거나 담관 내에서 직접 형성되면서 담즙 흐름을 막아 염증과 통증을 유발한다. 이 외에도 담관 협착, 췌장 질환에 의한 담관 압박, 만성염증으로 담도질환이 발생하기도 한다. 고령이나 비만, 고지방 식습관, 당뇨병, 간 질환 병력이 있는 경우 발생 위험이 높아 주의가 필요하다.
문제는 초기 증상이 단순 소화불량이나 일시적 복통과 유사해 치료 시기를 놓치기 쉽다는 점이다. 황달과 복통, 발열, 소화불량 등의 증상이 나타났을 때는 이미 담도 폐쇄나 급성 담관염, 췌장염 등 중증으로 진행된 경우도 적지 않다. 또한 담관과 췌관은 구조가 복잡해 CT 나 MRI 등 영상 검사만으로는 병변을 세밀히 확인하거나 즉각적인 치료를 시행하는 데 한계가 있었다.
이처럼 진단이 까다로운 췌담도 질환을 정확히 평가하고 동시에 치료할 수 있는 시술이 ‘내시경적 역행성 췌담관조영술(ERCP)’이다. ERCP는 입을 통해 십이지장까지 내시경 삽입 후 담관과 췌장 관을 확인한 뒤 조영제를 주입해 X-ray로 병변을 정밀하게 관찰하며 진단과 동시에 결석 제거, 협착 확장, 스텐트 삽입 등 치료까지 시행할 수 있다. 과거에는 개복 수술이 불가피했던 많은 췌담관 질환을 이제는 내시경 시술만으로 치료할 수 있게 된 것이다.
ERCP 는 담도와 췌장관 내부를 직접 관찰할 수 있어 정확도가 높다. 특히 담도 결석과 담관 폐쇄로 인한 황달과 담관염의 경우, 신속한 담즙 배출로 증상 개선과 합병증 예방에 효과적이다. 또한 ERCP 는 개복수술에 비해 신체적 부담이 적고 회복 기간이 짧아 고령 환자와 전신 상태가 좋지 않은 기저질환자에게도 적용할 수 있다. 적절한 시기 ERCP를 시행하면 응급 수술을 피하고 환자 예후를 개선하는 데 도움이 된다.
다만 ERCP 는 고난도 시술로, 의료진의 전문성과 풍부한 임상 경험이 중요하다. 숙련된 의료진과 고도화된 모니터링 시스템, 신속한 대응 체계는 시술 후 발생할 수 있는 췌장염, 출혈, 천공 등 합병증위험을 최소화하는 핵심 요소다. 응급 상황에 즉각 대응할 수 있는 인력과 장비, 체계적인 모니터링 시스템이 갖춰진 의료기관에서 시행해야 안전성을 높일 수 있다.
췌담도 질환은 증상이 나타나기 전까지 발견이 어려운 경우가 많아 정기적인 검진이 중요하다. 복부 초음파, CT, 혈액검사 등을 통해 담도 확장이나 간수치 이상을 조기에 확인하면 중증 질환으로 진행되기 전에 적절한 치료 계획을 세울 수 있다. 원인 불명의 황달이나 반복되는 복통, 설명되지 않는 간 수치 이상이 지속된다면 방치하지 말고 전문 진료를 통해 정밀 평가를 받아야 한다. 침묵의 장기가 보내는 작은 신호를 놓치지 않는 것이 중증 질환을 예방하는 첫걸음이다.
■ 도움말 : 에이치플러스 양지병원 소화기내과 도민영 전문의
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